Dnes vstúpia hokejisti HK 36 Skalica do štvrťfinálovej séria play off hokejovej Slovnaft extraligy na popradskom štadióne.
Klubu spod Tatier pomohol príchod troch skúsených reprezentantov Slovenska, obrancu Suchého a útočníkov Nagya a Bartečka. Obaja útočníci však už hrávajú vo Švédsku.
Poprad ťahajú skúsení hráči (Kroták, Kmiť, Klouda, Škovira, Suchý, Kuľha, Jasečko, Kledrowetz), ako aj legionári Lundberg (Švéd.), Wanvig (Kan.), Rogers (USA), Kasík a Kopecký (obaja ČR). Jadro tímu tvoria skúsení tridsiatnici.
"Už prvé kolo bude veľmi ťažké. Nemôžeme podceňovať dobré výsledky Skalice v poslednom čase. Súper má výborne prepracovanú defenzívnu hru, ňou získali Skaličania v závere mnoho bodov po prekvapujúcich výsledkoch. Do každého zápasu treba ísť naplno. Musíme vykročiť do play off tou správnou nohou," povedal tréner Popradu Ján Jaško.
HK 36 Skalicu po odchode Pálffyho sa spoliehala najmä na prvú formáciu Višňovský - R. Školiak - Zálešák. Tá sa im však pred koncom základnej časti rozpadla, keď na dlhší čas pre zranenie vypadol René Školiak a najproduktívnejší hráč extraligy Miroslav Zálešák prestúpil do Košíc. Tréner Peter Oremus je však známy výbornou prácou s mladými hráčmi. V najvyššej súťaži dal už príležitosť mladíkom Grmanovi, Srncovi, Lantošovi i 17 - ročnému Tomášovi Mikúšovi.
„Poprad je veľmi skúsený a silný protivník. Aj naši mladí hráči sa však presvedčili najmä v závere základnej časti, že sú schopní odohrať veľmi kvalitné zápasy, najmä ak do nich idú s nasadením, agresivitou a disciplínou,“ povedal tréner Peter Oremus a pokračoval: „Nemyslím si, že by našim chlapcom chýbala motivácia. Už pred sezónou každý vstupuje do extraligových bojov s tým, že si chce zahrať play off. U nás dáme šancu všetkým, aj najmladším chlapcom. Nechceme poľaviť, veď napätie a stres určite patrí k víťaznému výkonu. Konečne sme všetci zdraví. So Žilinou hral už aj René Školiak. V play off sa všetko odvíja od prvého zápasu série, preto ten bude pre nás kľúčový.“
Bilancia vzájomných zápasov hovorí zatiaľ pre Poprad. Vyhral štyrikrát (raz po nájazdoch), Skalica vyhrala dvakrát (raz v predĺžení). Posledný zápas však vyhrala Skalica práve v Poprade po predĺžení, čo by mohlo byť pre Záhorákov dobrou motiváciou pre nastávajúcu sériu play off.
Poprad sa so Skalicou vo štvrťfinále play off stretli už dvakrát. V sezóne 1997/98 vyhral Poprad 3:0 na zápasy, v sezóne 1998/99 mu to Skalica rovnakou mincou vrátila.
Termíny play off Poprad - Skalica: 24. a 25.2. v Poprade, 28.2. a 1.3. v Skalici, prípadne 4.3. v Poprade, 6.3. v Skalici a 8.3. v Poprade. Hrá sa na štyri vzájomné zápasy.
