Jediným hokejistom z kádra slovenskej reprezentácie pre Nemecký pohár, ktorý ešte nemá ani jeden zápis v drese národného tímu, je Jozef Balej, odchovanec hokejového HK 91 Senica. Dvadsaťštyriročný útočník švajčiarskeho Fribourgu ukončil po vlaňajšej sezóne svoje pôsobenie v zámorí a rozhodol sa pre návrat do Európy. V Fribourgu je najproduktívnejším hráčom a výkonmi si vypýtal aj miestenku do reprezentačného kádra.
„Tréner Šupler mi niekoľkokrát volal, od neho som sa dozvedel, že som v nominácii. Uvidíme, ako to bude celé vyzerať. Dôležité je, že som tu. Každý, kto hrá dobre, a je jedno kde, by chcel reprezentovať svoju krajinu. Rovnako aj ja,“ uviedol po príchode na utorňajší zraz reprezentácie pred Nemeckým pohárom v Bratislave Jozef Balej. Odchovanec senického hokeja si pôsobenie pod Alpami len pochvaľuje. V doterajšom priebehu NLA odohral 13 duelov, v ktorých strelil 6 gólov a na ďalších 8 prihrával. Zámorie ho však neustále volá, o rok by to chcel v NHL skúsiť opäť. V profilige zatiaľ nastúpil za Montreal, New York Rangers a Vancouver.
„Pôsobenie v AHL a nižších súťažiach mi už nič nedávalo, stále som sa motal z jednej súťaže do druhej. Vo Švajčiarsku sa cítim super. Hrá sa tam kvalitný hokej, podmienky sú vynikajúce. Na budúci rok budem voľným hráčom a chcel by som sa vrátiť do NHL. Aj preto potrebujem absolvovať kvalitnú sezónu vo Švajčiarsku,“ dodal Jozef Balej, ktorý niektorých hráčov z reprezentácie pozná iba podľa mien a osobne sa s nimi stretne prvýkrát až na súčasnej akcii. Před prvým reprezentačným zápasom strach nemá a teší sa naň.
„Všetci sme profesionáli, takže to beriem normálne,“ hovorí Balej, ktorý na posledný ročník nechce veľmi spomínať: v zápase „farmárskej“ AHL v drese Manitoby si poškodil obličku a musel dlhodobo pauzovať. „Nerád na to spomínam, lebo to bolo veľmi zlé. Už je to však za mnou,“ dodáva novic v reprezentačnomtíme.
