Ako sa ukázalo, našla sa približne ďalšia stovka fanúšikov, ktorú neodradila ani vzdialenosť do Popradu.
Skaličania snívali pohárový sen 700 minút
Skaličania živili svoju šancu na historický triumf v Slovnaft cupe až do 16. polčasu svojej dlhej cesty. Skalica na tejto púti totiž musela odohrať až osem zápasov, z toho až tri proti fortunaligistom. A ani zvyšná trojica mužstiev nebola z ľahkého súdka. Už prvý krok, ktorý zvykne byť pre favorita zradný zvládla nad očakávanie. V Petržalke si s jednoznačným lídrom 4. ligy poradila hladko 5:1, keď hetrik zaznamenal Človečko.
Aj v ďalšom kole sa Záhoráci predstavili na ihrisku súpera a nie hocikoho. Dovtedajšieho lídra 2. ligy západ, keďže Šamorín v tom čase viedol súťaž bez straty bodu. Dva zásahy Milunovića však posunuli ďalej zverencov Kostelníka.
Tí v nasledujúcom kole zažili najťažšie momenty na ceste do finále. S Podbrezovou, ktorá vtedy figurovala na 2. mieste Fortuna ligy, sa duel v riadnej hracej časti skončil 0:0 a nasledovala nekonečná séria jedenástok, ktorú ukončila až 28. strela, ktorá z kopačky Podbrezovčana letela mimo. Pritom hostia mali už dvakrát doslova mečbal, keď po zaváhaniach Skaličanov mohli definitívne nakloniť misky váh na svoju stranu.
V 5. kole nasledoval duel s Myjavou, vtedy tretím tímom najvyššej súťaže, ktorý rozhodla pohotovosť Milunovića po chybe Kóňu.
Jednoznačne najlepší výkon predviedla Skalica proti majstrovskej Žiline, nad ktorou rýchlo viedla 2:0 a potom aj 3:1 a súper už len kozmeticky upravil v nadstavenom čase na 2:3. Tento zápas patril Danielovi Šebestovi, ktorý robil poriadne vrásky žilinskej defenzíve a nakoniec aj strelil víťazný gól.
Postupový gól strelil 25-ročný útočník aj v dvojzápase s Popradom. Semifinále sa hralo už na dva zápasy a Skaličania po prvom zápase museli doháňať stratu z prvého stretnutia. Dokázali to zásluhou Hrušku už v 10. minúte a v druhom polčase misky váh na stranu Záhorákov definitívne priklonil Šebesta.
Aj finále dlho otvorené
Ani vo finále to dlho nevyzeralo na jednoznačnú záležitosť favorita. Bežala 84 sekunda a Ádam Mészáros sa ocitol sám pred brankárom Greifom Ak by loptu dostal za jeho chrbát, všetko mohlo byť ináč. „Úvod patril nám a trúfol by som si povedať, že aj prvý polčas. Ja sám som mal tri čisté šance, bohužiaľ som nedal a potom to dopadlo ako dopadlo,“ so smútkom v hlase hodnotil krajný záložník, ktorý prišiel do Skalice počas zimnej prestávky z Veľkého Mederu a ešte sa vrátil k šanciam z úvodu stretnutia: „V takto ťažkých stretnutiach dostanete dve maximálne tri šance. Tie jednoducho musíme premeniť. Ak ich nedáme, jednoducho nemôžeme zvíťaziť.“
„Na to, že sme prešli tak dlhú cestu, sme sklamaní,“ povzdychol si ľavý bek Ján Mizerák a takisto ako kľúčové momenty videl v úvode stretnutia: „Ak by sme premenili tie dve vyložené šance, zápas by bol úplne o niečom inom. V druhom polčase si to súper už skúsene uhral.“
Skalica však okrem šancí predvádzala aj po hernej stránke sympatický odvážny výkon. V podstate počas prvého polčasu bola favorizovanému súperovi minimálne vyrovnaným protivníkom. „Už pred zápasom som hovoril, že budeme hrať takým štýlom, akým sme si toto finále vybojovali a tak sme aj hrali. Je škoda prvého polčasu, kedy sme sa dostali do dobrých príležitostí, ktoré sme bohužiaľ nevyužili. Slovan tie svoje premenil a preto zvíťazil,“ povedal k priebehu tréner Jozef Kostelník a doplnil: „Myslím si, že sme boli dôstojným súperom Slovana a Skalici sme neurobili hanbu vo finále Slovenského pohára. Vďaka patrí všetkým hráčom, ktorý sa podieľali na ceste až do finále.“
A teraz všetky sily na ligu
Napriek tomu, že bolo len pár minút po finále Slovenského pohára, Skaličania už mysleli aj na ligové zápolenia. „Mali sme náročný program v posledných dňoch, ťažký duel s Lokomotívou, s ktorou sme získali bod, potom pohár a teraz opäť cesta do Košíc,“ pozrel v krátkosti dozadu Mészáros a pokračoval už optimisticky smerom k najbližším súbojom: „Máme stratu na VSS, ale my sa pozeráme predovšetkým na seba. Ideme zápas od zápasu a v každom pôjdeme za víťazstvom. Dôležité sú až body po poslednom stretnutí, takže ja verím, že na to máme a na konci sa z postupu budeme radovať práve my.“
„Mali sme náročný program. Bolo obdobie, že sme za 14 dní odohrali päť duelov. To sa odzrkadlilo v lige a možno to na nás zanechalo stopy aj v stretnutí proti Slovanu,“ povedal na margo možnej únavy Mizerák, predsezónna posila z Liptovského Mikuláša a k lige poznamenal: „Musíme zregenerovať a v posledných vystúpeniach naplno zabrať. Chceme získať čo najviac bodov, aby sme sa ešte pokúsili preskočiť Košice.“
Herný prejav so Slovanom vyznel v podaní Skalici podstatne lepšie ako posledné výkony na domácom ihrisku v ligových bojoch. „Proti silnejším súperom sa nám hrá lepšie. Predsa len je v útoku podstatne viac priestoru a to našim chlapcom vyhovuje. Je to veľmi ťažké, keď sa im postaví na šestnástku deväť-desať hráčov a oni musia dobýjať obranný val,“ načrtol svoj pohľad tréner Kostelník a pozrel sa už aj k nasledujúcemu programu: „Dá sa povedať, že sme v lige mierne trpeli aj na náročný program, keď sme v troch dueloch stratili až osem bodov. Ja verím, že teraz už pohár vypustíme z hlavy a budeme pokračovať v dobrých výkonoch a ligovú sezónnu zakončíme úspešným výsledkom.“
